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By Mark A. Coudray

Hasta que la tecnología de imágenes de lacomputadora a la pantalla se vuelva común y los precios de losequipos CTS comiencen a decaer, la mayoría de nosotroscontinuará dependiendo del proceso de exposición demarco de vacío en la producción de esténcilespara impresiones de alta resolución. La exposición delesténcil en mesas de vacío es un paso vital en el ciclode trabajo de preprensa, el cual ha sido universalmente subestimado.En este número quiero dedicar algún tiempo bienmerecido a delinear factores importantes que se deben tener en cuentaal trabajar con unidades de exposición de marcos devacío. Particularmente, me gustaría concentrarme entemas relacionados con las condiciones y mantenimiento de lasuperficie de exposición del vidrio.

Los factores básicos en los que estamos interesados acercade la mesa de exposición del vidrio son su limpieza ycondiciones de superficie. La limpieza es el primer aspecto aconsiderar y el más obvio. Unicamente una superficie de vidriolimpia nos permitirá exponer plenamente las imágenes deesténcil sin puntos transparentes u otros defectos. Cuando sepresentan los puntos transparentes, no sólo arriesgamosdesperdiciar material, sino que perdemos tiempo de producciónmientras detenemos los equipos para efectuar reparaciones deesténcil.

La mugre en el vidrio de vacío puede constituir unverdadero problema, y hay muchas fuentes aéreas de mugre ymaneras de que ésta encuentre el camino a nuestras unidades deexposición. Empeorando aún más lasituación, está el hecho que la constanteliberación de luz UV de alta intensidad de las unidadesfacilita el desarrollo de cargas estáticas en la superficiedel vidrio, las cuales pueden atraer mugre del aire y dirigirla alvidrio como si fueran un imán.

Tenga sus pantallas impecables

¿Qué tan limpio es suficiente para el vidrio deexposición? Puede sonar a pregunta ridícula, pero ajuzgar por las condiciones de las unidades de exposición encientos de talleres que he visitado a lo largo de los años, esuna pregunta que debe atenderse. Lo primero que hay que tener encuenta es que el término "limpio" es relativo y depende de laoperación a la cual se está aplicando.

Una vez visité una operación de impresiónconocida por su serigrafía en medios tonos de altísimaresolución, 5,9 líneas/cm y más. Cuandollegué a la planta, esperaba ver a los impresores ytécnicos de preprensa vistiendo delantales blancos delaboratorio y realizando sus tareas en un ambiente esterilizado,similar al de un hospital. Ninguna de mis expectativas resultóser cierta, especialmente en el área de preparación delas pantallas.

El departamento de pantallas era uno de los más desaseadosque he visto, con una gruesa capa de emulsión, tinta, yquién sabe qué más cubriendo el suelo.¡Estaba aterrado! Fue como si me acabaran de decir que noexistía el Niño Dios o Papá Noel. Cuando hicealgún comentario sobre las condiciones, el técnico depantallas se rió; me dijeron que el piso pegajoso nosólo atraía el polvo en el aire, sino que, de hecho,impedía el ingreso de material extraño en el aire.Pasaron varios años más antes de ver los primerostapetes pegajosos a la entrada de un cuarto limpio en otraoperación de impresión, una versión de altatecnología de lo que había experimentado anteriormentede una forma menos sofisticada.

Controlar el polvo y la contaminación puede ser un trabajode tiempo completo. Extrañamente, la situación es peoren instalaciones recién estrenadas, donde todo es tan nuevo ybrillante que nada se pega a las superficies. Añada a esto elhecho de que la construcción nueva genera grandes cantidadesde polvo y mugre, desde polvo de muro seco y aserrín, hastapelusas, fibra de tapete, y lo que usted quiera. Todos estos desechosflotan en el aire buscando dónde aterrizar. En el cuarto depantallas, si este polvo no se asienta en sus pantallas recientementeemulsionadas, puede estar seguro de que se abrirá camino hastael vidrio de los marcos de vacío.

Afortunadamente, podemos tomar varias medidas para minimizar lacantidad de contaminación aérea que tenemos quemanejar. Comencemos con el aire. Si poseemos aire acondicionado yconductos de calefacción, debemos instalar filtros HEPA en elsistema de calefacción y enfriamiento. Estos filtros sonmás costosos que los convencionales, pero atrapan 99,99% de lamugre visible. Casi cualquier cosa succionada por los retornos deaire será filtrada, incluyendo la mugre de afuera o la mugrede los conductos que haya sido desplazada. Los filtros se encuentranprácticamente en cualquier ferretería o mayorista deartículos para construcción.

La filtración, sin embargo, no termina aquí. Siestamos usando un ventilador de caja en nuestra área derevestimientos con el fin de ayudar al secado de las pantallas,debemos adherir un filtro de horno de 51x51cm por el lado de laentrada de aire. Esto atrapará la mayor parte de los desechosque son atraídos por el ventilador, eliminando la mugre que deotra manera pudiera quedar atrapada en la emulsiónhúmeda de sus pantallas o que quedara flotando sobre su unidadde exposición.

Generalmente cuando alguien ingresa dentro del área deexposición de las pantallas, la mugre también lo hace.Está en los zapatos, en la ropa, en la piel, y en el cabello,sin mencionar los marcos que acaban de ser estirados o recuperados.Con barrer el piso no se mantiene la limpieza mientras se realizanlas actividades de serigrafía, puesto que al barrer se levantael polvo y se devuelve al aire. Para limpiar durante las horas deproducción, es mejor usar un trapeador mojado. Recomiendoemplear un trapeador y un balde en el área deexposición y humedecer el suelo rápidamente 2 o 3 vecesal día. Así se eliminará casi toda la mugre delsuelo y la mantendrá alejada de las áreascríticas. Una buena costumbre consiste en trapearrápidamente mientras se está exponiendo una pantalla.

También puede usar paños especiales para limpiarpisos. Hay varias marcas en el mercado y son útiles pararecoger mugre, cabellos y polvo suelto. Al comienzo, controlar lamugre y el polvo es una ardua tarea. No obstante, cuando se ponen enpráctica hábitos de limpieza regulares, el trabajodisminuirá con el tiempo.

A pesar de todo, siempre habrá una cantidad de polvo que seabrirá camino hasta nuestras unidades de exposición,independientemente de las precauciones que tomemos. Por ello, con elfin de evitar el riesgo de problemas de esténcil causados porel polvo, debemos limpiar la superficie del vidrio de la mesa devacío antes de cada exposición. A largo plazo, estemétodo requerirá menos tiempo y redundará en lacalidad del esténcil.

Entre otras ventajas, al limpiar el vidrio antes de cadaexposición, evitará la acumulación y elendurecimiento de la mugre, el adhesivo, y la emulsión (laemulsión y el adhesivo se endurecen al exponerlos a los UV).El proceso que utilizo incluye tres pasos fáciles. Primero,empleo una cuchilla de afeitar para raspar delicadamente cualquiercosa grande que esté pegada, incluyendo emulsión,cinta, tinta seca, tinta mojada, y adhesivo de marco. Como segundopaso empleo limpiador de película para disolver cualquier cosaadherida a la superficie que sea soluble a los solventes. Finalmenteaplico un pequeño chorro de limpiador de vidrio de calidadsuperior para remover cualquier rayón o mugre que haya quedadodespués de los dos primeros pasos. Esta secuencia completa nodebe tomar más de dos minutos.

Si usted imprime trabajos de gran formato y usa pantallasextremadamente grandes 1,8x2,4m o más, considere la compra deherramientas de limpieza profesional de vidrios. Estas consisten enun limpiador profesional que no produce rayones, una barra de lana decordero para fregar y un rasero de vidrios de alta calidad parasecar. El juego completo le costará menos de US$20 ytambién le permitirá limpiar el vidrio deexposición en menos de dos minutos.

Igualmente puede tomar medidas preventivas para reducir el tiempode mantenimiento que le da al vidrio de exposición. La empresaModern Solutions en Wisconsin, E.U.A. se especializa en lareducción de polvo en las áreas de preprensa. Elaboranproductos como IMPRESS, usado para revestir el vidrio y repeler elpolvo y la mugre que viajan en el aire. Se aplica una capa al vidrioen la mañana y luego se le pasa una vara especial entre lasexposiciones. Los resultados son maravillosos.

Ciertos productos como RainX, podrán serle de utilidadtambién. RainX está disponible en los Estados Unidos enlas tiendas automotrices y se usa para revestir su parabrisas con elfin de evitar que se le adhiera la mugre de las carreteras. Si bienesta aplicación involucra el vidrio del marco de vacíoen vez del parabrisas del automóvil, los resultados son losmismos y el producto funciona relativamente bien.

Cuando usted lleva un registro del tipo de mugre que aparecetípicamente en el vidrio de exposición, es másfácil encontrar la manera de deshacerse de las fuentes decontaminación. De nuevo, los principales responsables son lascintas, los adhesivos de las cintas de bloqueo, adhesivos de marcos,tintas viejas, y emulsiones frescas y viejas. Los adhesivos de cintasprovienen de las cintas de los marcos, cintas de bloqueo, o cintasempleadas para posicionar el positivo. El adhesivo a menudo se saleal vidrio cuando se aplica la presión al vacío durantela exposición del esténcil. Si la cinta es temporal, espoco lo que se puede hacer. Si es una cinta de bloqueo permanente enla malla, usted puede sellar los bordes a la malla para prevenir lafiltración. Usualmente, esto se hace mediante el uso de uncompuesto para sellar marcos.

Cuando se trata de adhesivo de tinta, una de las situacionesmás molestas es el adhesivo que se pega a la mantilla yenseguida se transfiere al vidrio. La misma situación ocurrecon la tinta y la emulsión. Para combatir esto, he vistoimpresores que cubren el marco de impresión con 6-10 mil deplástico de polietileno negro antes de bajar la mantilla devacío y aplicar la presión de vacío. Esteplástico, normalmente usado como cubierta de suelos parajardines está disponible en casi cualquier ferretería.Actúa como un aislador entre el vidrio y la mantilla;difícilmente cualquier cosa se adherirá alplástico. Por otro lado, a medida que el plásticoenvejece, sencillamente se corta una pieza nueva y se reemplaza. Estaes una excelente y económica, manera de mantener la mantillade vacío limpia y en buenas condiciones.

Otra estrategia muy útil es proteger todas las áreasdel vidrio de vacío que no están siendo usadas en laexposición. La mayoría de los impresores trabajan consólo uno o dos tamaños estándar de marcos. Endichas situaciones, hay una manera fácil de añadiraños a la vida del vidrio de la mesa de exposición.Sólo hay que tomar tiras largas de película depoliéster transparente 0,0101x 0,0177cm de grosor y adherircon cinta las tiras al vidrio en donde descansarán los bordesdel marco de impresión. De esta manera, usted puede deslizarsus marcos sobre el poliéster en lugar del vidrio. Al deslizarmarcos metálicos sobre vidrio, muy seguramente éste serayará y, una vez rayado, será mucho másdifícil de limpiar. En el peor de los casos, los rayonesgrandes pueden influir en la exposición y hacer que seanecesario reemplazar el vidrio.

Conclusión

Mantener limpio el vidrio del marco de vacío no sóloimplica lograr una buena exposición. Cuando el vidrioestá sucio, muchos impresores sencillamente aumentan suexposición para quemar la mugre, lo cual es un buen recurso sitenemos un trabajo a corto plazo sin mucho detalle, pero si haylíneas finas o medios tonos, no podemos recurrir a estaopción.

Al aumentar la exposición, se cierran las líneasfinas y se tapan los pequeños puntos de medios tonos. Peoraún, las partículas de mugre en el vidrio crean manchasdébiles en la pantalla. Estas manchas, invariablemente,conllevan a problemas de esténcil en la prensa. Creo que haypocas cosas más frustrantes que tener que estar deteniendo laprensa constantemente para reparchar un agujero problema; parece queentre más remienda uno, más agujeros aparecen. Sinembargo, cuando usted hace cuentas de la reducción en laproductividad resultante de las frecuentes interrupciones a causa delos agujeros, el tiempo adicional que toma limpiar el vidrio leparecerá insignificante.