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( 2005) posted on Wed Sep 28, 2005 8:00pm EDT

By Jake Widman

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Había una vez en que la administración de colorparecía una posibilidad intimidante y confusa, y posiblementelo continúe siendo para aquellos que aún no la hanenfrentado.

La buena noticia es que el software y los sistemas operacionalesactuales han asentado los cimientos para una implementaciónbastante sencilla de la administración del color.Además, los vendedores de las herramientas deadministración de color están siguiendo el ejemplo conproductos personalizados para cada aplicación y usuario, desdelos novatos en fotografía digital tratando de obtener buenasimpresiones, los impresores que intentan cerciorarse que el trabajopara sus clientes es exacto, hasta los profesionales de preprensa quepreparan sus archivos para prensas de seis colores.

La administración de color, tal como se práctica hoyen día, se basa en descripciones de las característicasdel diferente hardware empleado para representar imágenes,escáneres, cámaras digitales, monitores, impresoras, yprensas, para asegurar que la imagen sea representada de la mismamanera por cada equipo. Estas descripciones se llaman perfiles, yestán en un formato que ha sido fijado por el ConsorcioInternacional del Color (ICC), por lo que se les conoce como perfilesICC. Las aplicaciones y los programas de software que reconocen estosperfiles interpretan las descripciones, y por ende, "saben"cómo traducir el color, tal como lo ve una cámara, almismo color en un monitor y a su producción en una impresora.

No más vudú

"El gran cambio que se está dando ahora es que todo elsoftware está accediendo a perfiles ICC tales como Photoshop,InDesign, y otros", dice Paul Hultgren, especialista en apoyo deaplicaciones en GretagMacbeth. "Sólo en los dos últimosaños, el software permite que los perfiles ICC esténdisponibles para todos. Ya no es cuestión de vudú".

Eric Magnusson, presidente de la compañía LeftDakota, fabricante de software de administración de perfiles,está de acuerdo: "La tecnología funciona de maravilla",dice. Sin embargo, anota que hace muy poco tiempo ha sido así.Recuerda que tratar de implementar la administración del colorcon Adobe Photoshop 5, por ejemplo, era confuso en el mejor de loscasos, y ciertamente lo suficiente complicado para hacer creer a lagente que le iría mejor no teniendo nada que ver con elasunto. "Pero hoy Photoshop 6, 7, y CS hacen que sea muydifícil cometer un error", comenta.

"La administración del color era sólo una palabra demoda hace cinco años. Ahora todo el mundo la reconoce como unanecesidad crítica", dice Tyler Andrew, gerente de RelacionesPúblicas de X-Rite. ¿Qué tan crítica?TrendWatch, el grupo de consultoría y pronósticos de laindustria reporta que 17% de las firmas de producción ydiseño indicaron, por ejemplo, que planeaban invertir ensoftware de administración de color en 2004, mientras que 9%de aquellos que reportaron expresaron que invertirían enherramientas o equipos de medición de color. Estas son cifrassignificativas para esta área.

La administración del color se ha vuelto crítica poruna variedad de razones. Por un lado, la mayoría de los ciclosde trabajo se están volviendo casi totalmente digitales, laspelículas, si no están muertas, tampoco estánprosperando. Eso elimina uno de los puntos de referencia másimportantes de lo que significa el color "correcto", y sin dichareferencia impresa, es importante que todos estén hablando elmismo idioma de color, al menos tecnológicamente.

"Una de las cosas que está haciendo crecer laadministración de color", dice Gary Theriault, ejecutivo decuenta de ColorBlind, "es que las pruebas tradicionales han cambiado.Puedes usar una prueba de impresión en pantalla (soft proof)o una prueba a chorro de tinta de manera mucho máscosto-eficiente".

Los tirajes de impresión también son máscortos ahora, lo cual requiere una operación máseficiente. Al mismo tiempo, la rotación de los operarios deimpresión es cada vez más alta, por lo cual es posibleque no haya gente experta en color disponible para trabajar en unapieza. De ahí la necesidad de adquirir cualquier instrumentodisponible y de la automatización en el proceso deimpresión.

También hay cambios entre los clientes de los proveedoresde impresiones. Andrew, representante de X-Rite, señala unacreciente segmentación del mercado. Por un lado, con novatosque requieren una solución rápida y sencilla paraobtener buen color y por el otro, profesionales que necesitanadministrar el color durante cada proceso de preprensa eimpresión. Basado en un estudio que comisionó, X-Ritesegmenta el mercado en tres etapas: Creación, enrelación con la planeación, diseño y captura, yrevisión de imágenes; preparación,incluye revisión, ajuste y elaboración de pruebasiniciales; y ejecución, lleva el proyecto a la prensade impresión. Como resultado de este estudio, lacompañía ha dividido su línea de productos paraatender a los tres mercados anteriores.

Hultgren está de acuerdo con que el mercado se estásegmentando y también ha asumido esta situación."GretagMacbeth siempre ha estado a la vanguardia", expresa. "Desdehace tres años, comenzamos a apuntar a un nivel másbajo". GretagMacbeth ahora ofrece la línea Eye-One deproductos dirigidos a creativos, diseñadores, agencias,fotógrafos, entre otros; pero, por otro lado, ofrece lalínea ProfileMaker, dirigida a las necesidades de losoperadores de prensa y otras aplicaciones de impresión deavanzada.

Y hablando por todos los fabricantes, David Tobie, gerente detecnología de productos de ColorVision sostiene que "estamostratando de hacer que la experiencia del usuario no resulte tancompleja".

Doris Brown, vicepresidente de mercadeo para Pantone,señala el derrumbamiento continuo de las barreras de'quién hace qué' en el ciclo de trabajo de las artesgráficas como otra fuerza que atrae nuevos usuarios: "Hahabido una verdadera reducción de diferencias entre los rolesde los diseñadores y los talleres de preprensa", afirma."Durante este último año, hemos visto un granafán entre la comunidad de los diseñadores por adoptarla administración del color".

Los usuarios nuevos, sin embargo, llegan con nuevas suposiciones.Andy Hatkoff, vicepresidente de sistemas electrónicos de coloren Pantone, dice que "debido a que la administración de colorse ha democratizado, el usuario final sólo espera quefuncione, por sí sola". Los impresores veteranos sabíanque obtener buen color normalmente requería sacrificar algo;ahora la gente sólo espera que su impresión luzca igualque en el monitor.

Andrew de X-Rite, afirma que "hoy en día hay unaexpectativa de que lo que uno ve en el monitor es lo mismo queimprimirá". O, al menos, que obtendrá el mismo colorque imprimió su impresora de escritorio en su casa.

"Veo que mis clientes están aprendiendo más sobrecolor que sus impresores y los impresores más que losfabricantes", dice Magnusson de Left Dakota. "Los fotógrafos ylos creadores de contenido que luchan por hacer las cosas bien, setoman el tiempo de aprenderlo". Sin embargo, los vendedores a lalarga resultan peleando con múltiples formatos de archivo yespacios de color. "Si su operación es de ciclo cerrado, puedehacer lo que desee", manifiesta. "Pero si va a hacer interfaz conotros, necesita emplear el estándar de la industria".

Creación de perfiles: escáner, cámara,monitor

¿Cuál equipo, entonces, le permite trabajar dentro delos estándares de la industria? Básicamente, lo quenecesita son formas de crear perfiles ICC para cada uno de los pasosen su ciclo de trabajo. Esto significa que necesita algún tipode combinación de hardware/software para crear perfiles parasu escáner o cámara digital, su monitor y, porsupuesto, su impresora.

La parte del escáner es relativamente fácil: ustedescanea un objetivo común (target) de cuadros a colores, y elsoftware analiza los resultados, compara los valores de color con losvalores esperados y hace un perfil específico para suescáner. De allí en adelante, las aplicaciones quereconocen los perfiles saben cómo 've' el color suescáner y pueden compensar cualquier diferencia.

La creación del perfil para una cámara digital essimilar. Usted escoge un objetivo, idealmente con lailuminación controlada que usará para sus sesionesfotográficas y toma la fotografía, bien sea del mismoobjetivo que utilizó para su escáner o una muestrafotográfica estándar de color. Muchos escáneresvienen con objetivos (targets), y el software de escaneo posee unafunción para crear el perfil. O, si lo prefiere,también puede usar software de terceros como el deX-Rite/Monaco.

El siguiente paso en el ciclo de trabajo es probablemente el pasomás importante en la administración del color: lacalibración y la creación de perfiles de su monitor.Esta es la única manera en que podrá dependerverdaderamente de su monitor para mostrar el color que va a producirsu impresora.

Hay herramientas de calibración visual sencillas que lemuestran cuadros de colores y cajas grises y le solicitan que hagaparejas entre las que mejor coinciden. Estas herramientas son mejoresque nada, pero son inherentemente subjetivas, por lo cual esdifícil obtener resultados consistentes.

Lo mejor es utilizar un sensor, como Spyder de ColorVision, elcolorímetro Optix de Monaco, o Eye-One Display deGretagMacbeth. Pegue el sensor a la pantalla (o, en el caso de unmonitor LCD, cuélguelo de la parte superior). El softwareanexo envía una serie de cartas de colores a la pantalla bajoel sensor, y luego compara la información de entrada delsensor con los valores de color conocidos. El software ajusta eldisplay para hacerlo más exacto y crea un perfil para sumonitor. Tenga presente que éste no es un paso que se realizasólo una vez; lo debe repetir al menos semanalmente.

Creación del perfil: impresora

El último paso en el proceso de creación de perfileses la impresora. En realidad, para mejores resultados, debeconsiderar cada combinación de impresora, tinta y substratocomo un 'estado separado de impresión' que requiere su propioperfil. Ahora, la mayoría de fabricantes ofrecen perfilesestandarizados para sus propias impresoras en combinación consu propio substrato. Dichos perfiles prefabricados son un comienzo,pero para mejores resultados, es mejor hacer perfiles para suspropios estados de impresión. De todas maneras, es algo quetendrá que hacer si desea completa libertad en suelección de tintas o substratos.

Crear un perfil para una impresora implica imprimir una imagenestándar, nuevamente un patrón de cuadros de colores, ymedir este patrón con algún tipo de sensor para vercómo el color impreso coincide con los valores conocidos decolor en la imagen.

Usted puede enviar la imagen a terceros y pagar para que le haganun perfil. Otra opción es usar un espectrofotómetro oespectrocolorímetro, como ColorVision SpectroPro, para tomarlas mediciones y crear el perfil usted mismo. "Si estáhaciendo impresiones comerciales", dice Tobie, "usted debe poseer unode estos equipos." De hecho, esta recomendación no esexactamente imparcial, pero tiene razón en algo: si usted va agenerar muchos perfiles, mandarlos hacer afuera genera un gasto muygrande.

Los perfiles pueden ser RGB o CMYK. Tobie advierte que crear eimplementar perfiles CMYK es mucho más difícil quetrabajar con los perfiles RGB. En RGB, cada color que usted toma comomuestra posee un solo valor numérico; en CMYK, usted puedelograr el mismo color con diferentes combinaciones de tinta,dependiendo de sus graduaciones para la generación de negro yel cubrimiento total de tinta. Hace cinco años, dice Tobie, unRIP PostScript producía colores claramente superiores al de uncontrolador RGB, pero ahora los controladores RGB son casi iguales debuenos, y mucho más fáciles.

Con tantos ciclos de trabajo que terminan en una impresióndigital como el producto final (ya no como un paso más haciael equipo de impresión, como en el pasado), el trabajo con losperfiles de RGB puede ser la mejor opción para muchasaplicaciones de impresión. Pero, tal como se indicóanteriormente, muchos controladores solamente están graduadospara manejar la tinta y el papel del fabricante. Si desea usar tintaso substratos de terceros, necesitará tener un RIP, lo cualsignifica trabajar con perfiles CMYK. El RIP le da control sobre loscanales y curvas, pero usted debe saber cómo usar dichocontrol para obtener un buen perfil.

Dependiendo del RIP o la impresora que posea, usted puede terminarusando una herramienta de perfilado especialmente diseñadapara su impresora. Fujifilm, por ejemplo, ofrece ColourKit ProfilerSuite, un juego de software independiente que hace y edita perfiles yque funciona con el hardware de otros fabricantes. Pero lacompañía también ofrece software ajustadoespecialmente para su equipo de pruebas digitales FinalProof (a unpaso de ser una herramienta patentada), según Eric Neumann,gerente de desarrollo de productos de Color Group para Enovation(distribuidor de Fujifilm para los Estados Unidos). Neumann opina queel fabricante de ciclos de trabajo está volviendo lasherramientas muy especializadas para aprovechar tecnologíaespecífica de los RIPs y las impresoras. Sin embargo, no esmuy probable que este proceso alcance a la comunidadfotográfica y de diseño, quienes todavía deseansoluciones fáciles y portátiles.

Una nota importante: si usted va a producir un perfil CMYK para suimpresora digital, necesita tener las graduaciones adecuadas en laimpresora para comenzar. A menudo, eso significa calibrar laimpresión para asegurar su consistencia, ¿siempre obtieneaproximadamente las mismas densidades de tinta y valores tonales?También conocida a veces como "linearización" u"optimización", la calibración asegura, por ejemplo,que la impresora deposite un punto de 50% cuando la imagen lorequiera. "En una oportunidad visité a un impresor de letrerosde gran formato, y nunca habían linearizado siquiera",manifestó Magnusson. "La linearización es el primerpaso de la administración del color de una impresora. Allinearizar, se maravillaron de cómo mejoraron sus colores".

¿Dónde está la prueba?

Para obtener buenos perfiles para su monitor e impresora nosignifica solamente asegurarse que lo que ve es lo que imprime. Siusted está haciendo pruebas para una prensa o una equiporemoto, puede enlazar sus perfiles a los perfiles de dichos equipospara que su monitor o impresora reproduzca su impresión.

Una aplicación que soporta perfiles ICC, tal comoPhotoshop, o el RIP de su impresora, puede traducir el color deorigen en un espacio de color "independiente del equipo" y luegoregresarlo al espacio de color objetivo de la impresión pararealizar dicha prueba. Otra opción es usar un producto comoLink-o-lator, fabricado por Left Dakota, para crear enlaces directosde CMYK a CMYK, evitando pasar por el espacio "independiente delequipo". Left Dakota también lanzó un nuevo productollamado Ultralinks, el cual realiza conversiones de RGB a CMYK, delas cuales la compañía afirma que son mejores queaquellas hechas con perfiles ICC.

Debido a su extensión, este artículo es sóloun esbozo de lo que necesita usted hacer para comenzar a implementarla administración del color en su ciclo de trabajo. Ahoramás que nunca, el software es más sencillo de usar, ylos sensores económicos, lo cual hace de éste el mejormomento para empezar a mejorar sus impresiones.