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By Rick Davis

Gracias a mi trabajo con compañías diferentes y endistintos países me ha permitido descubrir aplicaciones en lascuales impresores han hecho a un lado técnicas deimpresión tradicionales, en favor de experimentar con formasmás inusuales. Como resultado, estos serigrafistas textileshan logrado efectos sin precendentes. En esta columna, mededicaré a una aplicación que utiliza tinta a base deagua para producir prendas de efectos especiales totalmentedecoradas.

Cuestiones de producción

En previas ocasiones, discutí la práctica de laimpresión con plastisol de un gráfico sobre elrevés de una prenda para obtener un efecto de gráficoavenjentado o usado en su parte externa. Esta técnica deimpresión particular trabaja bien obteniendo el efectodeseado, sin embargo, el inconveniente al tener plastisol del ladointerno de la prenda es que la película de tinta puede serabrasiva e irritar la piel a menos que se imprima en forma muydelgada a través de pantallas con un número de mallaelevado. En la aplicación de efectos especiales endiscusión, explicaré cómo imprimir sobre elinterior de la prenda con tinta a base de agua para producir unefecto diferente sobre toda la prenda y evitar la mano pesada delplastisol.

Al pasar los años, y progresar la tecnología de latinta plastisol, los impresores que continuaron trabajandoprincipalmente con tintas a base de agua se quedaron atrás alno sacar ventaja inmediata de la relativa facilidad de trabajar conplastisoles. En la actualidad, encontrar un taller textil que trabajecon tintas a base de agua es como encontrar un trébol decuatro hojas: y si encuentra uno, ¡considéreseafortunado! Pocos serigrafistas quieren tomarse la molestia detrabajar con tintas a base de agua porque estas tienden a secarse enlas pantallas. Además, las aplicaciones en las que puedenutilizarse son más limitadas, así como su versatilidadpara efectos especiales. También requieren de un tipodiferente de curado.

Sin embargo, en la otra cara de la moneda se hallan los beneficiosque las tintas a base de agua ofrecen. Estos incluyen un costo muybajo comparado con los plastisoles, suavidad máxima al tacto yel hecho que ahora existen ciertas aplicaciones de efectos especialesque sólo se logran con el uso de tintas a base de agua.

Una de estas aplicaciones utiliza tintas a base de agua paraconvertir a una camiseta 100% de algodón común en unaprenda con un efecto jaspeado de dos tonos. Antes de empezar, se debeentender que las camisetas son fabricadas usando una secuencia decorte y cosido y que la piezas individuales cortadas seimprimirán antes de que se cosan para hacer la prenda. Laimpresión en sí misma puede ser de cobertura total(100%) del frente, de la espalda y de las mangas o lo máscomplicada que desee realizarla.

Las piezas de la prenda son impresas de tal manera que la tinta esaplicada en lo que será el interior de la tela. Al imprimir latinta a base de agua en la tela, el interior o en este caso, la parteimpresa de la tela, recibirá una cobertura total con la imagenseleccionada. Al voltear el panel después que la tinta se hayasecado, la tinta a base de agua habrá penetrado el material yserá visible en la parte de afuera de la tela comoimágenes de efectos jaspeados difusos del color originalimpreso.

El grado de penetración de la tinta que se alcance con esteproceso dependerá de varios factores, incluyendo la densidaddel tejido de la tela, la viscocidad de la tinta a base de agua, y lavelocidad y presión de rasero utilizados. A curar laimpresión, el interior de la tela mostrará unarepresentación exacta de la imagen, mientras que la parte deafuera muestra una versión difusa del gráfico. Alusarse la prenda, las personas que la miren pueden pensar queestá al revés cuando no es así.

Esta técnica permite utilizar casi cualquier imagen,simple, de un solo color o un diseño de varios colores;también permite imprimir en cualquier parte de la prenda(frente, espalda, etc.). Otra variación a considerar es laimpresión de una imagen con plastisol regular o tinta deefectos especiales en la parte de afuera de la prenda despuésque la tinta a base de agua es curada. El juego entre los elementosde la imagen difusa a base de agua y los pronunciados gráficosde plastisol o tinta de efectos especiales pueden dar resultadosinteresantes. Además, se pueden agregar otros efectosdespués que la prenda es cosida, pero se debe tener presenteque puede resultar más costoso.

Otro aspecto a tener en cuenta de esta técnica es que nohay dos prendas idénticas. Los impresores que ya han probadoesta técnica han tratado de conseguir una aparienciaconsistente entre las prendas. Sin embargo, la apariencia de lasimpresiones finales variará en matiz e intensidad de acuerdocon el color de la tinta y su nivel de penetración en la tela,ambos factores difíciles de controlar.

Inquietudes especiales

Recomiendo que se realicen pruebas extensivas para determinarcuáles serán los resultados finales antes de entrar enproducción utilizando este proceso. Como lo mencionéantes, el tejido de la tela jugará aquí un papelimportante. Los tejidos más gruesos limitarán el gradode penetración de la tinta en la tela y disminuirán laintensidad del color que se muestre. Tejidos más livianoscausarán el efecto opuesto al permitir que mayor cantidad detinta penetre las fibras de la prenda de tal manera que el grado decolor que se muestre será más intenso. En esteúltimo caso, se puede prevenir una saturación total dela prenda ajustando la presión y la velocidad del rasero.

Otro aspecto a tener en cuenta es mantener la práctica deimprimir piezas cortadas. Aunque se puede probar esta técnicaen prendas ya cosidas, se experimentará un natural exceso detinta alrededor de las costuras, cuellos, y puños lo quedisminuirá el efecto total. El exceso de tinta adicional enestas áreas también sumará a las complicacionesasociadas con el adecuado curado de depósitos de tintamás gruesos.

Ya que hablamos de un curado adecuado, es bueno asegurarse que latinta a base de agua utilizada en esta aplicación seatotalmente curada. El curado adecuado de tintas a base de aguarequiere de la exposición a aire caliente a presión conel fin de sacar el agua de la tinta y la tela. Aunque esto parezcauna cuestión muy básica de mencionar, todavía mecruzo con un número de talleres que someten las tintas a basede agua a sistemas de curado por calor radiante. Aunque es posiblecurar tintas a base de agua por secadoras de calor radiante, siempreque sean lo suficientemente largas, no recomiendo el uso de estatécnica sin la utilización de una secadora de aire apresión de alta velocidad. Asegurar un curado adecuadosignfica a su vez, chequear regularmente la temperatura de susecadora.

Por último, siempre lleve a cabo una prueba de lavado enmuestras ya curadas para confirmar que la tinta está bienfijada.

Acepte el desafío

Muchos serigrafistas textiles miran a las tintas a base de aguacomo una complicación y con muchas limitaciones en susaplicaciones. Sin embargo, como lo demuestra esta aplicaciónde impresión, las tintas a base de agua pueden traer nuevasoportunidades para su negocio con ajustes mínimos al procesode producción.

Davis es gerente de recursos en Levi Strauss. Con 27 añosde formación en la industria de la impresión textil, esmiembro de la Academia de Tecnología en Serigrafía y esexperto en áreas que abarcan la gerencia de producción,ingeniería de trabajos artísticos, pruebas deaplicaciones y consultoría industrial. Davis escribe confrecuencia para publicaciones especializadas y es conferencista eneventos del gremio.