For over 20 years, the Color Harmony series has provided widely acclaimed comprehensive expert color advice and insight into how color works, what can be achieved with the right color choices, and ...
By Kacey King
La impresión directa de textiles comenzó a abrirsecamino en el escenario de finales de la década de los 90 y, enpoco tiempo, todos los reportes de la industria comenzaron a promoverla impresión textil digital como el próximo gran pastelen que la industria de la impresión digital iba a hincar susdientes. Los analistas de la industria vieron en las grandeshilanderías el mercado para la impresión textildigital. Las impresoras digitales de gran formato, razonaron, lespermitirían producir impresiones y muestras de sus extensastiradas textiles con mayor rapidez y menos costos que losmétodos tradicionales.
Tal como lo pueden confirmar sus primeros seguidores, latecnología y los suministros, a pesar de todo, no estabansiempre donde debían estar. Las impresoras a chorro de tintano imprimían a una resolución lo suficientemente altapara las telas, y los textiles disponibles en esos momentos paraimpresión digital presentaban problemas de sangrado yrequerían mucho trabajo posterior al procesamiento comovaporización y lavado. Mientras tanto, los analistas nohabían predicho que las grandes hilanderíasestarían luchando para mantenerse a flote en los EstadosUnidos, puesto que muchos de estos negocios se marchaban a otrospaíses. Las fábricas simplemente no estaban interesadasen una nueva tecnología que sólo podía hacertiradas cortas y cuyos costos de insumos eran altos gracias alrevestimiento necesario para hacer compatibles los textiles con latecnología a chorro de tinta.
Vinieron entonces las impresoras de 1.440dpi y las telas forradasen papel que permitieron alimentarlas fácilmente en lasimpresoras a chorro de tinta. Hoy en día, inclusive hayrevestimientos que permiten la impresión directa sinningún tipo de procesamiento posterior.
Como resultado, se ha venido desarrollando lenta y sininterrupciones un mercado para la impresión textil digital,aunque no es necesariamente el hipermercado que los vaticinadorespensaron originalmente que iba a ser. En su lugar, existe un grupofragmentado de segmentos de mercado impelidos por diferentesaplicaciones: gráficos de ferias, banderas y pendones yartesanías. Muebles y cortinas para el hogar, al igual queropa, también han ganado el interés popular. Cadasegmento está buscando diferentes cualidades en sus telas yemplea diferentes técnicas de acabados para conseguir unproducto final, pero todos están usando la impresióntextil digital.
Es importante tener en cuenta, sin embargo, que, tal como loexpresa la asesora de mercados Patti Williams de I.T. Strategies, "Nose trata de lo que está pasando en la impresión textildigital, sino de lo que no está pasando." Para los proveedoresde impresiones, esto puede ser buenas noticias. Debido a lafragmentación del mercado, hay más ventanas abiertaspara que los empresarios entren pronto, encuentren un nicho, seancreativos, y produzcan utilidades. Miremos algunos de los mercados dela impresión textil digital y veamos las posibilidades deinnovación que están adoptando con impresoras de granformato y telas.
Decoraciones para bodas
MP Artworks, una firma con sede en Florida (www.e-chuppah.com) esun ejemplo perfecto de una compañía que ha encontradoun nicho en la industria digital de textiles. MP Artworksdiseña e imprime, a gusto del cliente, chuppots parabodas judías, que son los doseles bajo los cuales los novioshacen sus votos matrimoniales y que simbolizan el nuevo hogar de lapareja.
En 1999 la compañía ya estaba diseñando eimprimiendo giclée ketubot, contratos de matrimonio queincluyen los votos matrimoniales de la pareja, cuando eldiseñador de la compañía, Micah Parkernecesitó una chuppah para su propia boda. Sededicó a buscar, pero las únicas que encontróeran blancas y sencillas, y las hechas por encargo valíanentre US$1.200 y $8.000.
Parker sabía que la impresora Roland Hi-Fi JET de sucompañía podía imprimir textiles, por lo cualdiseñó su propia chuppah y ensayóimprimiendo en ella con la impresora. El resultado final fuebellísimo y económico en comparación con losprecios que había visto anteriormente.
Así nació un nuevo producto para MP Artworks. "Nohemos tenido descanso desde entonces", dice Parker. Lacompañía vende chuppots por Internet a US$500 launidad. Y puesto que es un artículo original en un mercadoclave, las órdenes han llovido.
"Al trabajar en un mercado innovador clave, usted debe inventarcosas a medida que trabaja", dice Parker. Al comienzo, lacompañía intentó usar seda falsa con tintaspigmentadas, pero los colores impresos no resultaban tan vibrantescomo se esperaba. Luego, trataron con seda real y colorantes de sedade otros fabricantes, pero se requería un proceso devaporización de 4 horas después de la impresión,y muchos chuppots se dañaron durante el mismo.
Ahora la compañía utiliza la impresora de granformato a chorro de tinta Stylus Pro 9000 de Epson, tintashíbridas de otros fabricantes a base de colorantes ypigmentos, y telas de impresión directa forradas en papel queno requiere procesamiento posterior. El resultado es una bellachuppah de boda, lavable a mano, que constituye un rentablenicho en la industria digital de textiles.
Ropa digital
Con experiencia en el diseño de la industria textilcomercial, Wendy Hollender de WH Art & Design(www.whartdesign.com) venía del mercado de los muebles ycortinas para el hogar. Conocía a fondo el minucioso procesode imprimir muestras usando la tecnología de laserigrafía. "Se hace un color para cada pantalla y eso tomabastante tiempo. La limitación es de aproximadamente 12colores y no se consigue el mismo detalle y color. Y además,las cantidades mínimas de producción sonincreíblemente grandes", dice Hollender.
Hace dos años, cuando decidió fabricarpañoletas y bolsos grandes inspirados en su artebotánico, decidió encontrar una nueva tecnologíaque plasmara en la tela lo que estaba en el óleo antes deescanearlo en la computadora, además de permitirle hacertiradas cortas. "Sólo quería encontrar una manera dehacer todo bajo un solo techo", afirma.
Al comienzo, imprimía usando una impresora Epson de 43cm deancho, pero su proveedor de telas le dijo que la Deskjet 1220c deHewlett Packard de 33cm de ancho era mejor para imprimir textiles.Actualmente utiliza dicha impresora, la cual funcionamaravillosamente.
Hollender posee tres tamaños diferentes de bolsas grandes,las cuales fabrica en cinco colores diferentes de lona, usando elmismo tipo de cuero pero un estampado diferente para cada tirada deproducción. Al principio, cosía todas las bolsas ellamisma, pero luego encontró un lugar en Maine, que lo hace porella. Cada bolsa grande se vende al detal a US$150 o US$200,dependiendo de dónde la vende. También tiene unsofisticado diseñador en Madison Avenue, que exhibe susbolsas.
Además, Hollender diseña e imprime pañoletasde seda con motivos botánicos. En la actualidad, estátrabajando en un proyecto para el Jardín Botánico deNueva York en relación con su exhibición deorquídeas, en donde duró dos semanas pintandoorquídeas, y ha estampado dicha obra en pañoletas deseda para venderlas en tiendas de regalos a US$100 cada una.
La diseñadora admite que la impresión digital entextiles tiene sus dificultades, pero ella las maneja a su manera, deuna forma muy creativa. "Algunas veces, cuando la impresora ha estadoimprimiendo un rato, los cartuchos se calientan y emiten unmanchón de tinta, pero todo eso lo pongo en mi pequeñocertificado de autenticidad que incluyo con ellas declarando que'todas las imperfecciones son parte de la apariencia y originalidaddel producto'.
Gráficos de exposición
Las telas impresas digitalmente no sólo son excelentes paraaplicaciones de tipo artístico, sino que también sonmuy rentables para aplicaciones comerciales tales comográficos para ferias. Moss Inc., compañíaubicada en Maine (www.mossinc.com), produce estructuras en tela detodas las formas y tamaños, desde círculos y cuadradosestándares, hasta embudos, carámbanos, y formasmás complejas a pedido del cliente (ver foto pág.21).
Las estructuras se construyen a partir de un marco de tubos dealuminio, el cual se cubre luego estirando la tela impresadigitalmente. El tamaño de los proyectos oscila desde un discode 1,52m hasta vastas estructuras de pared que definen espacios, lascuales pueden emplear miles de metros de tela. Según lasconsideraciones de diseño e ingeniería, las estructuraspueden ser de pie, empotradas al piso o en la pared, o colgadas desdearriba.
Moss imprime sus telas con una FabriVu de VUTEk, primerainstalación en los Estados Unidos. Moss emplea cinco tiposdiferentes de telas para sus estructuras de tela, dependiendo delpropósito para el cual se necesitará la estructura:poliplino, tela para bandera, malla de jersey, polisatín, o unmaterial transparente similar a mosquitero. Todo el trabajo deimpresión se realiza en tela blanca.
Las estructuras con marcos pueden ser de tres tipos deconstrucción. Una construcción de un solo forroconsiste en tela que cubre un lado del marco; normalmente se empleapara colgar letreros que se ven únicamente desde un lado. Unaconstrucción tipo funda cubre ambos lados del marco y poseecierres iguales. Pueden aplicarse gráficos en ambos lados. Unaconstrucción totalmente cerrada posee tela que cubre todas lassuperficies de una forma tridimensional, como por ejemplo un cubo oesfera, y pueden aplicarse gráficos a todos los lados.
Cuando los clientes han escogido un diseño y la tela, eldepartamento CAD de Moss comienza a trabajar diseñando losmarcos y crea un dibujo del trabajo final, con una hoja deinstrucciones sobre cómo armar la estructura, la cual esenviada por medio de UPS o Federal Express.
Moss Inc. ha existido desde 1975. De hecho, lacompañía comenzó fabricando carpas para acampar.Se diversificó produciendo toldos para casas y luegodecidió crear su propio stand de feria en 1983 para vercómo le iba. Tuvo tanto éxito en la feria que, supropietario, Bill Moss, decidió vender la división decarpas y concentrarse únicamente en las estructuras de tela.El negocio ha estado en continuo crecimiento desde entonces.
King es la editora asociada de la revista The Big Picture,posee un título en periodismo de Ohio University y hatrabajado con impresiones offset para R.R. Donnelly. Si deseacontactarla, puede escribirle a kacey.king@stmediagroup.com.