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By Emerson Schwartzkopf

El estudio de fotografía de Tim Benko incluye algo que casino se encuentra entre el creciente número de profesionalesdigitalmente equipados, una impresora a chorro de tinta de granformato. De vez en cuando, los amigos fotógrafos llegan a TimBenko Photography en Boulder, Colorado, para reproducirimágenes en la Epson Stylus Pro 10000. Los archivos, a menudocon medio gigabyte o más, pa san lentamente por la MacintoshG4 de Benko y, después de un par de tazas de café,terminan generando paisajes de las Montañas Rocosas y unavariedad de trabajo de estudio. Benko admite que cuando mira lasestupendas impresiones, lo acosa otro pensamiento: Esto es exagerado.

El matrimonio de la fotografía digital con laimpresión de gran formato debería ser unacombinación natural, pero ambos lados se están dandocuenta de que los tamaños de los archivos estánacabando con parte de la felicidad de la unión. Lascáma ras digitales altamente sofisticadas pro ducenimágenes formidables, pero es posible que losfotógrafos estén ofreciendo demasiado de algo buenopara una impresión. Los negocios de servicios deimpresión de gran forma to saben que un archivo detamaño razonable dista mucho de producir gráficasgrandes cuando se trata de resoluciones de 200dpi o menos. Losfotógrafos, sin embargo, tienen sus propias preocupaciones yun ciclo de producción diferente que los proveedorestambién deben de tener en cuenta.

Acumulando pixeles

Casi todo el que maneja una impresora de gran formato puede contaralguna historia del cliente que proporciona el arte para un mural ográficos de flo ta con "algo de una cámara digital."Enseguida pasa a describir los 300K JPEG de una cámara de 1megapixel, seguido por las risas de todas las personas alrededor.

Los problemas en el otro extremo de la balanza no son tan alegres.Benko, por ejemplo, recuerda a un fotógrafo que de formahabitual aparece con archivos entre 600 y 800 MB. "La imagen es muybonita, en verdad", dice. "Pero es un enorme archivo que bloquea lacomputadora". Es fácil atribuir lo anterior afotógrafos sobreentusiastas que no comprenden el concepto deque menos es más en la producción gráfica degran formato. Sin embargo, entender lo que el fotógrafoestá manejando, puede arro jar cierta luz sobre cómo esen que dichos archivos se vuelven tan grandes.

Una rápida mirada a las especificaciones de un scanback, laherramienta predilecta para muchos fotógrafos comerciales y deestudio, puede ser engañosa. Algunos modelos de cámarasmuestran un tamaño de captura de archivo de, digamos, 18 MB.Pero eso es sólo parte de la historia.

Los profesionales de la fotografía digital, en sumayoría, no trabajan en el mundo de los pequeñosarchivos JPEG, ni siquiera con imágenes TIFF que sonmás grandes. A menudo trabajan en el terreno de los datos RAW,donde la información capturada entra derecho a una computadoraanfitrión para ser procesada. A diferencia de lascámaras digitales de los consumidores que procesan cada imageninternamente convirtiéndolas en un JPEG o TIFF, los modelosmás sofisticados pasan la información RAW al softwarede captura (adquisición). Allí, los fotógrafospueden controlar las imágenes con precisión aplicandoadministración de color, contraste de imagen y, por supuesto,la resolución y tamaño del archivo para su producción final.

Así es como Benko, por ejemplo, consiguió producirun archivo de 20 MB para imprimir una copia de 76cm x 1m de unafotografía para portada que tomó para una revista deyoga. "Utilicé el software de Colorshop que controla mi LeafCantare XY e ingresé la información que queríaimágenes de 76cm x 1m con resolución de 150 dpi".

El tamaño de los archivos que se inflan no sólotiene que ver con el software de la cámara. Algunas veces esun proceso de "aumentar las resoluciones" o de interpolar lasimágenes a tamaños y resoluciones más grandescon el software Genuine Fractals de Lizard Tech Inc. Dean Taner, dePrimary Images en Des Moines, Iowa, empleó recientementeGenuine Fractals para imprimir un letrero backlight de 76cm x 1m paraun quiosco en un centro comercial. "Lo interpolamos hasta cerca deltamaño de la imagen final y se veía maravilloso", dice.Taner admite que solamente hace unos pocos trabajos defotografías al año para producciones de gran formato.La mayoría de sus imágenes terminan comofotografías de recetas "paso a paso" de 2,5x5 cm para revistasde cocina. Producir una imagen de más de 100 MB para unbacklight de un quiosco le pareció bien a Taner.

El dilema de la sobredimensión no está limitado afotógrafos de scanback con enormes capacidades de captura. Lascámaras profesionales y de "proconsumidores" (consumidoresaltamente sofisticados) pueden producir grandes archivos defotografías que resultan convirtiendo los RIPS de gran formatoen cuellos de botella.

Tomemos la DiMAGE 7 de Minolta, la cual capta únicamente 5pixeles en comparación con la capacidad de una scanback deincorporar hasta 16 megapixeles. El archivo RAW de Dimage viene en 9MB. Para cuando se haya convertido en un TIFF no comprimido para suproducción y reciba el tamaño de 76cm x 1m enPhotoshop, el tamaño del archivo ya ha saltado a 396 MB.

A la final, muchas veces se termina acudiendo a Adobe Photoshop,el software que lo hace todo para los fotógrafos digitales,para la producción de gran formato. Keith Sutter, propietariode Keith Sutter Photography en Sacramento, California, con frecuenciaemplea la interpolación bicúbica de Photoshop como unaalternativa a Genuine Fractals para el aumento de resoluciones.Sutter anota que en los carteleras de mensajes y foros deconversación de la Web encuentra diferentes escenarios endonde usar los comandos bicúbicos de Photoshop. "Cadafórmula que he ensayado funciona, algunas mejor que otras enciertas situaciones", dice. "A veces no se nota para nada ladiferencia entre el bicúbico y Genuine Fractals".

Visiones espectrales

Para los fotógrafos digitales, la creación de estosgrandes archivos es par te del ciclo de producción. Para losproveedores de impresión, como Rich Thompson de Ad Graphics enCoconut Creek, Florida, las imágenes de muchos megabytes sonun dolor de cabeza. "Para el tamaño y resolución final,la mayoría de las personas no necesitan exceder 100dpi", dice."De lo contrario, se vuelve una tarea muy complicada y no se nota ladiferencia".

Para Thompson, cuya firma maneja una gran porción degráficos de flota y avisos para exteriores, bajar la resolución es la norma. Para otros, como Steven Strooh de BeelineColor Center en Des Moines, Iowa, el resultado puede observarsemás de cerca. En algún momento, Strooh tambiénutilizó producción digital de los impresores defotografía de Fuji para crear grandes imágenes basadasen películas. Reduciendo la concentración de pixeles enlas imágenes digitales de menos calidad, a mediados de los90s, las impresiones podían ser fotografiadas de nuevo eagrandadas mediante procesos fotoquímicos tradicionales.

No es que las imperfecciones digitales hayan desaparecido con lascámaras más nuevas y dispositivos de impresión.Los proveedores de impre siones que usan mayor cantidad deimágenes directamente de los fotógrafos terminanenfrentándose a uno de los detalles más desagradablesde las fotos digitales: los toques de luz espectrales.

"Ese siempre ha sido un problema de las cámaras digitales",afirma Strooh. "Siempre vamos a encontrar imágenes que no seresuelven a altas intensida des, está por fuera del rango delos chips del CCD, dispositivo acoplado por carga".

Rob Kerr, Presidente de la firma consultora de imágenesDigital Iguana, ubicada en Nashville, Tennesee, declara que elproblema surge especialmente con las impresiones a chorro de tinta,aun cuando los escritores de fotografías digitales como losLambdas de Durst y Lightjet de Océ también pueden verseacosadas con dicho problema. Los toques de luz en las imágenestienden a oscurecerse, dejando una apariencia granular.

Irónicamente, la idea de definir una imagen para conseguirmás detalle ayuda a crear el problema. Kerr expresa que si unacámara procesa un archivo en formato JPEG, el favorito de losmodelos para consumidores y "proconsumidores", un algoritmo deintensificación entra en juego al crear se la imagen. Aun encámaras muy sofisticadas, cierto tipo deintensificación de contraste se está convirtiendo en lanorma. Con el mejor modelo de scanback, el LightPhase H20 de PhaseOne, por ejemplo, cierta in tensificación es llevada a caboantes de que una imagen aparezca en el software de captura de launidad.

La aumento de contraste en sí no es malo si se realiza conmoderación. Sin embargo, para los fotógrafos inexpertosen proceso de producir gráficos de gran formato, demasiadocontraste puede ser un dolor de cabeza. Debido que algunosfotógrafos no consideran el factor de ampliación, "noven sus imágenes al 100%", afirma Kerr. "Miran toda la imagenen la pantalla y no ven el contraste a medi da que lo aplican".

Los proveedores de impresiones pueden ignorar el contrasteexagerado y los grandes archivos por parecerles mucho ruido y pocasnueces. Después de todo, si el RIP se encarga de redimensionarlas imágenes a escala, ¿ cuál es el problema?

Para un creciente número de suspicaces fotógrafosdigitales, el proble ma puede ser el RIP. Se están dandocuenta de algo que ha sido el tema de conversación detrastienda durante años: cuando se trata de agrandar lasimágenes, todos los RIPS son muy di ferentes.

Los RIP usan tablas de interpolación, juegos decálculos algorítmicos para agrandar una imagen ymantener calidad y detalle. Sin embargo, la calidad de dichas tablases la que difiere entre los diferentes productores de software, y esprecisamente el ojo crítico del fotógrafo el que puedereconocer la diferencia.

E.M. Leonard, un especialista de imágenes digitales deBeeline, cita el ejemplo de un fotógrafo que llevó unarchivo TIFF de 14 MB de un scanback. Antes de imprimir una imagen de76cm x 1m en la Océ LightJet de la compañía,hizo imprimir secciones de 20,3 x 25,4cm de la imagen en sutamaño real para revisar la resolución. Una vezcumplidas sus especificaciones, seguimos adelante", dice Leonard.Leonard. "No dijo que la imagen era un trabajo de arte, pero lepareció un buen archivo gráfico".

También depende del tamaño de los pixeles. Los RIPspara los escritores de fotografías digitales a menudo creanpuntos más grandes al interpolar, dando una apariencia de tonocon tinuo a las imágenes. Para los fotógra fos, loshace sentir más como si se tratara de una impresiónprocesada tradicionalmente.

Strooh añade que la Designjet 5000 de HewlettPackard achorro de tinta de Beeline imprime puntos más pequeños, "lo cual en teoría significa que sería unpoco mejor dando tonos de luz, los de 25%. Sin embargo, muchas veces,obtener dichos toques de luz depende más de la impresora achorro de tinta que de la cámara".

Divida entre tres

Lo que debería entonces ser la línea másrecta en la creación de imágenes, convertir una imagendigital original en una impresión digital, puede, en realidad,ser un camino tortuoso, con los fotógrafos preocupados sobrela calidad, y los proveedores de impresiones viendo sus RIPs atacarlos archivos gigantes. ¿Hay alguna posibilidad deconciliación entre estos equipos?

La clave es dar a los fotógrafos una regla establecida parareducir los archi vos de tamaño sin tener que prescindir de unnúmero cualquiera de dpi. Kerr, de Digital Iguana, hacombinado diversas fórmulas para una correctaresolución, tanto en el mundo análogo de la preprensa,como en el digital de la impresión directa, y ve la respuestaplasmada en un porcentaje y un cálculo relativamente simple."Lo que hago siempre es tomar la resolución de la imagen quese va a producir, y la divido en tres", dice. Eso da laresolución del archivo que necesito producir al 100%".

Hallar el tamaño exacto del archivo es tan sencillo que nose necesita una calculadora. Primero, determine la medida del largode la imagen final. Luego divida la resolución de la imagendeseada entre 1/3. Tome los dos números resultantes ymultiplíquelos; el producto será igual al númerode pixeles que necesitará para la medida del largo.

Si le ponemos números, basando el cálculo en unaimpresión de 76cm x 1m, generada en una impresora de600x600dpi, como una Designjet de Hewlett Packard, con una longitudde 40, 1/3 de la resolución sería 200. El resultado esque necesitará 8000 pixeles para la medida de largo y, con uncálculo adicional para el ancho, 6000 pixeles, el resultadofinal es un archivo de 48 MB.

"Recuerde, sin embargo, que estos cálculos son para lograrla mejor calidad posible", dice Kerr. "Cuando se imprime en granformato, normalmen te no se trabaja con un número de dpi tanalto". Tomemos entonces una resolución de 150dpi. En estecaso, los números serían 40 x 50, o 2000, para lalongitud; multiplique eso por 1500 para el ancho, y el tamañodel archivo disminuye a un nivel razonable de 3M.

Ker, uno de los conferencistas prin cipales de la Gira deSeminario de Adobe Photoshop también sostiene que éstasno son reglas inflexibles. Los proveedores de impresionespodrán entender el aumento de puntos, mas no asísiempre los fotógrafos. Tal vez muchos fotógrafos notengan presente que las resoluciones más altas con impresorasa chorro de tinta pueden ser necesarias si planean producir laimpresión sobre un substrato a base de película, ya queallí hay poco aumento de puntos. Por otro lado, al imprimirsobre papel para arte, la absorción de la tinta en el papeldisminuirá los puntos finos que puedan afectar la aparienciade la imagen.

El aumento de puntos que tiene lugar con el proceso detransferencia en la impresión electrostática permitereducir el tercio de la resolución de la fórmuladescrita a 1/4 o hasta 20%. Además, debido al mayornúmero de pixeles empleados con los escritores defotografías digitales, algunos proveedores de impresionesrecortan la porción de dpi de la fórmula hasta el 25%.

Kerr piensa que lo anterior es demasiado extremo. "Cuando ustedreduce la resolución a un cuarto", dice, "corre el riesgo deobtener los efectos desagradables de la pixelización yposiblemente un poco de "cambios bruscos en tonalidades". Losproveedores de impresiones ofrecen sus propias variaciones sobreesto, aunque las instrucciones podrían no ser tan claras comola fórmula de Kerr. El cliente de Primary Image, con elquiosco en el centro comercial, declaró que el tamañode su archivo sólo tenía que ser la mitad del de 76cm x1m con 300dpi. Por tratar de ayudar, aumentó laresolución de la imagen hasta cerca del tamaño final.Aun cuando las intenciones eran buenas, creó unasobreabundancia de información para las impresiones quetenían una resolución final de sólo 150dpi.

"Una vez que se empieza a calcular", dice Kerr, "se puedeencontrar que el rango entre 5 y 7 megapixeles es lo único quenecesitas para la mayoría de las aplicaciones en laimpresión de gran formato".

A una distancia prudente

Los fotógrafos digitales aun pueden ver los archivos grandes como una necesidad, dados los constantes incrementos en lasresoluciones de las impresoras de formato ancho. Sin embargo, para lamayoría de los talleres de impresión, lapráctica general seguirá siendo la de hacer máscon menos.

"En algunas ocasiones, creamos archivos RIP entre 200 o 300dpi,cuando se trata de texto bien definido", dice Thompson de AdGraphics, "pero para imágenes fotográficas, no se ve ladiferencia entre 100dpi y 200dpi a cierta distancia, especialmentedesde un vehículo".

De regreso en Boulder, la Stylus Pro 10000 de Epson utilizada porBenko probablemente seguirá trabajando penosamente con losdensos archivos, aunque él insista en que todo no escuestión de tamaño. "Hicimos algunas pruebas conarchivos más pequeños y, a menos que se coloquen lasdos impresiones juntas, no se nota la diferencia", dice. "Y aun silas compara de cerca, hay una pe queñísima diferenciaen el detalle de la sombra. Creo que nadie notaría muchadiferencia, a menos que vaya a hacer una exposición degalería.